Лью Уоллес - Бен-Гур

Лью Уоллес

Бен-Гур

«Навчись у філософів завжди відшукувати причини всіх, навіть самих незвичайних явищ, а якщо ти їх знайти не в силах, приписуй їх богу.»

Граф де Габолі

Присвячується дружині, подрузі моєї юності.

Дивись, як здалеку, з висоти сходу, дороговказ поспішає пролити на світ свій променисте світло.

* * *

І світом дихала ніч, в яку цар світла з'явився на землю для царства світу. І вітерець, дивуючись чуду, ніжно цілував води, що передавали цю нову радісну звістку тихим водам океану, нині цілком забув ці мрії, коли мирні птиці колишуться на їх чарівних гребенях.

Мільтон. Гімн «Народження Христа»

ГЛАВА I

В пустелі

Джебель ес Зублех - гірська гряда завдовжки понад п'ятдесят миль і така вузька, що її зображення на карті нагадує гусеницю, яка повзе з півдня на північ. Стоячи на її білих і червоних скелях і дивлячись в променях сонця, що сходить, можна побачити тільки Аравійську пустелю, де від початку часів мешкають східні вітри, настільки ненависні виноградарям Єрихону. Підніжжя гір укриті пісками, принесеними з Євфрату, щоб лягти тут навік, бо гряда являє собою стіну, що захищає із заходу пасовища Моава і Аммона - землі, які, в іншому випадку, були б частиною пустелі. Араби дали назви своєю мовою всьому, що лежить на південь і схід від Юди, і на їх мові старий Джебель - батько незліченних вади [1], які перетинають римську дорогу - нині про неї нагадує лише курна стежка сирійських прочан в Мекку - ані поглиблення в міру просування вперед, щоб в дощові сезони пропустити потоки, що біжать в Йордан і далі - в Мертве море. З одного вади - а точніше, найпівнічнішого - виїхав подорожній, що прямує в пустелю. Саме до нього ми і звертаємо насамперед увагу читача. Судячи з зовнішності, йому було років сорок п'ять. Колись синьо-чорна борода, широко струмлива на груди, виблискувала нитками сивини. Коричневе, як смажений кави, особа в значній частині приховано куфі (так діти пустелі називають головну хустку). Час від часу він піднімав очі, великі і темні. На ньому була звичайна для всього Сходу простора одяг, але про стиль її ми не можемо нічого сказати, бо подорожній їхав на величезному білому дромадерів, сидячи під мініатюрним тентом. Навряд чи західна людина зможе коли-небудь забути своє перше враження від верблюда, спорядженого і навантаженого для подорожі по пустелі. Звичка, настільки жорстока до всього іншого, мало що може зробити з цим почуттям. Після довгих подорожей з караванами, після багатьох років, проведених серед бедуїнів, сини Заходу зупиняються і мовчки дивляться, поки повз них простує цей величний звір. Його чарівність криється не в фігурі, яку навіть любов не назвала б прекрасною, не в русі, будь це безшумний крок або розгойдується біг. Пустеля служить свого створення так само, як море - кораблю. Вона одягає його своїми таємницями, так що, дивлячись на нього, ми думаємо про них - в цьому все чудо. Тварина, що здалося з ваді, могло б з повним правом отримати звичайну данину. Його забарвлення, зростання, ширина кроку, опукле тіло - не товста, але покрите потужними мускулами, довга, по-лебединому вигнута шия, голова, широка у очниць і звужується до носа так, що її чи не обхопив би дамський браслет, безшумні пружинисті руху - все говорило про сирійської крові, старої, як часи Кіра, і зовсім безцінною. Звичайна упряж покривала лоб червоної бахромою і прикрашала шию численними бронзовими ланцюжками, кожна з яких закінчувалася срібним Колокольцев, але не було ні поводів, ні мотузки для погонича. На спині покоїлося споруда, яка прославила б свого винахідника, належ він будь-якого народу, крім східного. Воно складалося з двох дерев'яних ящиків футів чотирьох завдовжки, по одному на кожному боці. Встелене килимом простір між ними дозволяло наїзникові зручно сидіти і навіть напівлежати там; зверху був натягнутий зелений тент. Все це утримувалося широкими ременями, зав'язаними безліччю вузлів на грудях і спині тварини. Таким чином хитромудрі сини Куша примудрилися зробити зручними свої дороги по спаленим сонцем пустелях, де протікає велика частина їх життя. Мандрівник перетнув кордон Ель Білка, стародавнього Амона. Був ранок. Попереду в серпанку піднімалося сонце і стелився пустеля - не море сипучих барханів, яке чекало ще попереду, але область, де рослинність починає зникати, де з поверхні рівнини виступають оголення граніту, сірі і коричневі валуни і переховуються за ними кволі акації, а земля покрита верблюжої колючкою. Дуб, куманика і суничне дерево зупинилися, ніби дійшовши до забороненою риси, і скорчилися від жаху перед відкрилися виглядом. Тут кінчалися всі дороги. І тут більш, ніж раніше, складалося враження, що верблюдом управляє якась невидима сила: крок його зробився ширше і швидше, голова кинулася до горизонту, широкі ніздрі вдихали вітер. Альтанка розгойдувалася, як на хвилях.

Сухе листя шаруділи під широкими копитами. Часом повітря наповнювався ароматом полину. Жайворонки і скельні ластівки пурхали з-під ніг, білі куріпки, посвистуючи, розбігалися в сторони. Зрідка лисиця або гієна прискорювали біг, щоб розгледіти прибульців з безпечної відстані. Справа піднімалися схили Джебеля, жемчужносерое покривало яких перетворювалося в пурпурове під променями сонця. Над високими піками широко кружляв стерв'ятник. Але нічого цього не бачив мешканець рухомий альтанки - по крайней мере, очі його залишалися нерухомими і сонними. Його, як і тварина, здавалося, вела якась сила. Дві години дромадер рівним кроком рухався на схід. За весь цей час мандрівник не змінив пози і не кинув погляду на всі боки.

У пустелі відстань вимірюється не милями або лагами, а Саат, або годиною, і манзілом, або перегоном: три з половиною ліги складають перший, від п'ятнадцяти до двадцяти п'яти - другий; але це для звичайного верблюда. Справжній сирієць пробігає три ліги, не помічаючи. На повній швидкості він обганяє вітер. Як свідчення швидкого просування, ландшафт навколо змінився. Джебель блакитною стрічкою виднівся на західному обрії. Рівнина взбугрілась дюнами з глини і зцементованого піску. Місцями здіймали свої круглі черепа базальтові валуни - форпости гір на рівнині; все інше простір було вкрите піском, то гладким, як морський пляж, то покритим брижами, то лежачим довгими пасмами. Змінився і повітря. Високо піднялося сонце випило з нього всю вологу і зігріло вітер, залітав до мандрівникові під тент; всюди цей вітер покривав грунт молочно-білим нальотом і наповнював мерехтінням небо.

Ще дві години пройшло без відпочинку або зміни курсу. Рослинність зникла повністю. Пісок, настільки сухий, що розбігався струмочками при кожному кроці, зобразив нескінченну, ідеально пряму і рівномірну низку слідів. Джебель зник з поля зору, і не залишилося жодних орієнтирів. Тінь, яка перш за слідувала за подорожнім, тепер вказувала на північ і втекла разом з відкидають її; не було ніяких ознак, що вказують на близькість зупинки, і така поведінка мандрівника ставало все більш дивним. Слід пам'ятати, що пустеля - не те місце, де шукають задоволень. Дороги по ній позначені кістками загиблих, і ці дороги ведуть від колодязя до колодязя, від пасовища до пасовища. Серце самого досвідченого шейха б'ється швидше, коли він виявляється один в жовтих просторах. Значить, наш мандрівник не шукав задоволень. Чи не був він і втікачем: він ні разу не озирнувся і нічим не виявляв страху або цікавості. На самоті люди дорожать будь-яким суспільством, собака стає їм товаришем, кінь - іншому, і вони не соромляться приділяти тваринам безліч ласк і ніжних слів. Нічого цього не отримував верблюд: ні слова, ні дотику. Рівно опівдні дромадер зупинився з власної волі і видав невимовно жалібний крик, яким його рід зазвичай протестує проти надто важкою поклажі, а іноді просить відпочинку або уваги. Господар стрепенувся, прокидаючись. Він закинув наверх полог, глянув на сонце і уважно оглянув місцевість, як ніби визначаючи місце призначеної зустрічі. Задоволений побаченим, глибоко зітхнув і кивнув, немов кажучи: «Нарешті!». За мить, схрестивши долоні на грудях і схиливши голову, він мовчазно молився. Коли благочестивий борг був виконаний, подорожній приготувався до спуску. Його горло видало той самий звук, який чули улюблені верблюди Іова: ІКХ! ІКХ! - знак опуститися на коліна. Тварина повільно корилися. Вершник поставив одну ногу на вигнуту шию, а інший ступив ні пісок.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?