Всі знають, що пам'ятники стародавньої цивілізації інків були безжально знищені іспанськими конкістадорами. Яке ж було здивування вчених, коли в 1911 р в Андах несподівано виявили ціле місто інків, залишене жителями вже 400 років тому. Його назвали на честь сусідньої вершини Мачу-Пікчу, що на мові кечуа означає «стара гора». Сьогодні це місто, ретельно вивчений археологами, став однією з головних визначних пам'яток Перу, включеної в список всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Щорічно Мачу-Пікчу відвідує до 300 тис. Туристів, хоча шлях сюди неблизький: літаком з Ліми до инкской столиці Куско, потім 70 км поїздом або автобусом до містечка Агуаскальєнтес (Гарячі джерела) в долині Урубамба, а звідти ще 3 км пішки в гору.
Вважається, що місто почало зводитися при Інку Пачакуті, близько 1440 р Археологи досі розходяться в думках щодо його призначення.
Одні думають, що це був літній курорт инкской знаті, щось на зразок швейцарського Куршавеля, тільки без гірських лиж. Інші бачать в ньому обсерваторію, де інки вели спостереження за зірками для уточнення календаря. Треті - і їх більшість - вважають Мачу-Пікчу святилищем, де жриці ( «сонячні діви») в самоті молилися богам за здоров'я Верховного Інки, який вважався втіленням бога Сонця Інті. Ця думка підтверджується тим, що багато будинків є храмами або житловими будівлями казарменого типу - там цілком могли жити жриці і їх слуги.
Від Священної площі довгі сходи, вирубані в гірській породі, веде на вершину скелі, де лежить величезний, ретельно опудало камінь інтіуатана, що означає «місце, де прив'язано Сонце». Ще Хайрем Бінгем, відкривач Мачу-Пікчу, припустив, що тут жерці символічно «прив'язували» світило в дні літнього та зимового сонцестояння, коли воно виявлялося на одній лінії з каменем і вікном так званої Сонячної вежі. Можливо, по довжині тіні, відкинутої каменем, визначалося час сівби та інших польових робіт. У дні «прив'язування Сонця» ( «Інті Раймі») в місті влаштовувалися свята. Жителі Мачу-Пікчу збиралися біля «сонячного каменю», посипаного оберемками квітів і трав, молилися і танцювали священні танці, закликаючи милість богів.
Але боги інків, як ніби залишили свій народ. У 1532 р в імперії розігралася громадянська війна між синами Верховного Інки Уаскаром і Атауальпою. В той момент в країну вторгся маленький загін іспанців на чолі з Франсиско Пісарро. Скориставшись перевагою в озброєнні і тактиці, вони розгромили армії індіанців, озброєних лише списами і луками. Незабаром після цих подій Мачу-Пікчу виявився покинутий. Ми не знаємо, що сталося. Можливо, жерців і «сонячних дев» перебили прихильники однієї з ворогуючих партій або загубили хвороби, принесені іспанцями. А де ж тоді їх останки? На околиці виявлено кладовищі, але всі, хто там лежить, були поховані без поспіху, з дотриманням обрядів. До речі, саме з цього кладовища вчені визначили, що жіноче населення Мачу-Пікчу в десять разів перевищувало чоловіче.
Ймовірно, жителі міста просто покинули його, коли припинилися паломництва і пов'язані з ними приношення. Може, вони пішли до фортеці Вількабамба, де нащадок царського роду Манко намагався відродити незалежність інків. Тільки в 1571 р, після запеклої боротьби, індіанських вождів перебили, а наступника Манко Тупака Амару стратили на головній площі Куско. У 1780 р його ім'я прийняв інший індіанський повстанець - в серцях нащадків інків жила пам'ять про колишню велич. Але Мачу-Пікчу на той час давно забули, і в ньому мешкали павуки та змії.
Мачу-Пікчу вважається одним з найкрасивіших місць світу. Але його важко споглядати на бігу, висадившись з автобуса і здійснивши марш-кидок в гору. Для тих, хто віддає перевагу повноцінне занурення в історію, в 1982 р розроблений маршрут «Стежка інків» - пішу мандрівку від Куско до Мачу-Пікчу по гірських дорогах. Ці дороги загальною протяжністю 16 тис. Км були прокладені по всій імперії. За ним поспішали гінці-часкі, доставляючи в Куско донесення місцевих чиновників, зашифровані у вигляді «стос» - вузликів з різнокольорових ниток. Стежки інків, вимощені кам'яними плитами, до сих пір придатні для піших прогулянок.
Постійне населення міста не перевищувало тисячі чоловік, і лише мала частина їх залишалася тут взимку. Влітку сюди приїжджали тисячі паломників з усіх кінців імперії інків Тауантінсуйу, що означає «чотири сторони світу». Їх пожертвування давали жриць можливість безбідно жити весь залишок року. Правда, вони ткали облачення, готували їжу і гнали з маїсу міцну чичу.
Мачу-Пікчу розташований на висоті 2350 м над рівнем моря. Тут вже відчувається брак кисню, але інкам, які звикли до високогірних умов, це не приносило особливих незручностей. Вони оволоділи навичками будівництва величезних будівель, камені яких так щільно підігнані один до одного, що між ними не можна просунути і лезо ножа. В Куско і фортеці Саксауаман окремі кам'яні брили досягають маси 20 і навіть 40 т. В Мачу-Пікчу камені менше, адже їх доводилося піднімати на майже неприступні гірські вершини.
Будинки в кварталі приватних будинків виділяються своєю кладкою, яка менш вправна, ніж у культових споруд. Вважається, що тут жили ткачі. Дахи мали дерев'яний каркас, укріплений на кроквах, поверх нього вкладався шар трави (ічу).
Велика частина мешканок міста - мамакони ( «обраниці») зобов'язувалися зберігати невинність. За порушення обітниці їх, на думку одних вчених, чекала смерть, на думку інших - вигнання з касти жерців і заміжжя.
Можливо, храмовий комплекс спорудили в цьому місці тому, що тутешній гірський хребет нагадує гігантське обличчя божества, «ніс» якого утворює Уайна-Пікчу, т. Е. Молода гора. У липні 1911 року саме вона послужила орієнтиром для американця Хайрема Бінгема, який відкрив Мачу-Пікчу. Це відкриття стало справжньою сенсацією, викликавши у всьому світі підйом інтересу до археології. Бінґему, зарослий лісом і повитий ліанами місто, здався схожим на зачарований палац Сплячої красуні. Завдяки зусиллям вчених з багатьох країн сьогодні місто повністю розчищено і доступний для огляду.
Мачу-Пікчу розкинувся на плоскій вершині гори неправильним прямокутником площею 2 кв. км. Його центром була Священна площа, яку археологи розчистили в першу чергу. На півночі її обгороджувало тристінну будівля з величезних блоків світлого граніту. На заході знаходився невеликий Прикрашений будиночок - пам'ятник майстерності инкских мулярів. Він встановлений на двох гігантських брилах, до яких з ідеальною щільністю пригнані 32 каменю підстави. «Прикраси», про які говорить назва будівлі, всього лише химерні плями лишайника. На відміну від мексиканських індіанців інки не поміщається на своїх храмах барельєфів і фресок. Тому про колишню велич їх культури свідчать тільки камені та деякі ювелірні вироби, вцілілі від жадібності іспанців.
Сільськогосподарська зона міста складалася з терас, за допомогою яких місцеві жителі вирощували злаки на крутих схилах Анд. Обробіток кукурудзи і текстильне виробництво, ймовірно, були головними заняттями городян крім участі в культових заходах.
На східній стороні Священної площі стоїть Храм трьох вікон. Вікна, про які йде мова, мають форму трапеції і дивляться на схід. Поруч з ними розташовані сліпі вікна, швидше за все служили нішами. За легендою, саме такий храм велів побудувати у себе на батьківщині перший правитель інків Манко Капак в пам'ять про своїх предків, які жили в печерах. Тому Бінгем вирішив, що прабатьківщина інків знаходилася саме в Мачу-Пікчу, але потім вчені визначили, що це місто збудований через кілька століть після заснування імперії. У своїх книгах Бінгем зробив чимало і інших помилкових заяв, а заодно постарався зобразити себе єдиним відкривачем «загубленого міста», приховавши відомості про інших мандрівників, які відвідали ці місця до нього. Правда, саме Бінгем почав тут масштабні розкопки і вивіз в Єльський університет більше 5 тис. Знайдених в Мачу-Пікчу предметів, повернення яких нині вимагає уряд Перу.
На південному сході міста знаходяться дві масивні конструкції - кругла вежа і примикає до неї прямокутна будівля. У плані вони нагадують храм Сонця в Куско і носять ту саму назву. Ще їх називають Торреон (по-іспанськи «вежа») - за схожість із середньовічною фортецею. Вежа побудована навколо верхівки скелі, яка була обтесані і перетворена в вівтар. Під вежею в скелі розташовується природний грот. Бінем вважав, що там знаходилися мумії правителів інків, але, найімовірніше, в ньому відбувалися якісь релігійні церемонії. Будівля поруч з вежею, від якого залишилися тільки дві стіни, носить назву Будинки принцеси. Відомо, що инкских принцес чекала сумна доля: вони вважалися занадто знатними для будь-якого обранця і приречені на безшлюбність і самітництво в обителях «сонячних дев». Напевно чимало таких в'язнів жило і в Мачу-Пікчу.
Інкські архітектори були майстерними майстрами, які вміли чудово поєднувати природні скельні освіти з кам'яною кладкою. Храми зведено із застосуванням складних технологій, що відрізняються точною підгонкою кам'яних блоків один до одного.
На сьогоднішній день в місті виявлено 140 будівель, хоча від деяких залишився лише фундамент. Між ними прокладені кам'яні сходи, а головна площа вимощена бруківкою. Археологи розділили Мачу-Пікчу на три частини: «храмову», «палацову» і «житлову», хоча ці назви досить умовні. У першій частині зосереджено більшість відомих пам'яток - Священна площа, Торреон, камінь інтіуатана. Тут же розташовані Будинок принцеси і в'язниця, де в'язнів (або в'язнів) тримали в тісних кам'яних нішах - збереглися гнізда, в які вставлялися дерев'яні решітки. «Палацова» частина ділилася на квартали знатних гостей, вчених жерців (амаута) і «принцес» - мабуть, в цих кімнатках жили майбутні «сонячні діви» перед обрядом посвяти. Будинки для гостей уступами спускалися вниз на східній стороні міста і зазвичай пустували. Цього не можна сказати про будинки «житлової» частини на півдні - тут селилися самі жриці і їх прислуга. На каменях ще збереглися сліди кіптяви від вогнищ. Взимку в місті було досить холодно, і був потрібний великий запас дров - їх заготовляли влітку в навколишніх лісах. Про запас запасалися і кукурудза, овочі, картопля, вирощені на гірських схилах поруч з містом. Мешканці Мачу-Пікчу забезпечували себе всім необхідним, але все ж їх світ був занадто вразливим - він звалився разом з імперією, якій служив.
Чилійський поет Пабло Неруда писав: «Мачу-Пікчу - шлях до спокою душі, до вічного злиття з космосом, при котрому особливо гостро відчуваєш власну малість. Це одне з найбільших чудес Південної Америки - тендітна метелик в серцевині великого кругообігу життя ».
А де ж тоді їх останки?