В народе его называют просто Большим каньоном, он расположен на северо-западе штата Аризона и занимает площадь около 5 тыс. Кв. км. На самом деле, Гранд-Каньон не является ни самым большим, ни самым глубоким в мире - он известен прежде всего своим гармоничным сочетанием размера, глубины и многоцветных слоев обнаженных горных пород, сформировавшихся за миллионы лет эрозии и выветривания.
Насколько хватает глаз
Большой Каньон - еще и одно из самых необычных мест нашей планеты, в котором представлено целых четыре геологические эры Земли! Каньон формировался в течение примерно 10 млн лет: равнина, по которой текла река Колорадо, вздымалась под действием подземных сил, а водный поток постепенно врезался в плато, вымывая более мягкие породы.
Сегодня на дне ущелья можно увидеть древнейшие породы - граниты, разрушение которых происходит гораздо медленнее других, более «молодые» породы. Ущельем со скоростью 20 км / ч. мчатся красно-коричневые воды Колорадо (само название реки в переводе с испанского и означает "красная"), перекатывая по дну огромные валуны и гальку и неся с собой столько песка и глины, что река становится абсолютно непрозрачной. За сутки Колорадо выносит в море примерно полмиллиона тонн горных пород. Камни и песок еще увеличивают разрушительный эффект Колорадо, и даже крепкие граниты каньона ежегодно протираются этим "наждаком" на четверть миллиметра.
Ни один описание состоянии по-настоящему подготовить человека к поразительному масштаба и величия этого ущелья, простирающаяся вдаль, насколько хватает зрение, грандиозным комплексом каньонов, водопадов, пещер, башен, уступов и оврагов. Гранд-Каньон всегда выглядит по-новому, потому что солнце и тени от облаков заставляют скалы постоянно менять оттенки цветов в изысканной гамме от черного и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого.
Затопить каньон?
Из европейцев первыми ущелье увидели испанские конкистадоры - это случилось 1540. Но только через три века, 1869 года, первая научная экспедиция сумела пройти весь Большой Каньон на лодках (преодолев при этом более двухсот порогов) и составить наиболее полный в то время его описание.
1908 на территории Гранд-Каньона был основан национальный парк для охраны уникального природного образования - ущелья реки Колорадо. Протяженность этой грандиозной на Земле ущелья - около 350 км, а ее глубина достигает 1,9 км! Ширина каньона колеблется от шести до 20 км, а в одном месте он сужается даже до 800 м. Вниз стены постепенно сходятся ближе и на дне каньона долина Колорадо составляет всего около 100 м в ширину.
В начале 60-х годов XX века над этим чудом природы нависла опасность. Федеральная комиссия по энергетике разработала план строительства каскада водохранилищ, которые имели затопить часть каньона. Однако в его защиту развернулась активная кампания, которая одержала победу: Конгресс не дал разрешения на строительство плотин.
Кстати, не так давно в Гранд Каньоне было построено подковообразный смотровая площадка со стеклянным полом, выйдя на который, можно почувствовать, что паришь в воздухе.
Флора и фауна
Огромное пространство ущелья не выглядит просто длинным узким провалом в земле. Оно заполнено беспорядочными скоплениями утесов-останцев, имеющих причудливую форму. Оползни, водная и ветровая эрозии создали в стенах каньона очертания гигантских пагод, пирамид, башен, крепостных стен, образующие неповторимый по красоте зрелище. Многие из них имеет собственные названия: Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана и тому подобное.
Национальный парк «Гранд-Каньон» состоит из нескольких экосистем: на его территории расположено, по меньшей мере, пять лесных зон и четыре - пустынных. Флора и фауна заповедника включает в себя 1500 видов растений, 355 видов птиц, 89 видов млекопитающих, 47 видов рептилий, 9 видов амфибий и 17 видов рыб.
Климат на плоскогорье и внизу Гранд-Каньона резко отличается: когда наверху около 15 градусов тепла по Цельсию, на дне ущелья, среди раскаленных камней температура поднимается до плюс 40.
Заглядывая на дно Гранд-Каньона с одной из многочисленных уступов, трудно поверить, что крохотная мутная речушка там внизу создала эту огромную ущелье. Однако, если спуститься на дно каньона, река Колорадо оказывается быстрой и мощной: пороги Лава-Фоли считают самыми быстрыми судоходными порогами в мире - и уже не так трудно представить себе, как она смогла проложить путь через скалы ...
На любой вкус
Так, Гранд-Каньон - это не просто ущелье. Многие другие каньонов, каждый из которых является уникальным, соединяются с ним, образуя Национальный парк «Гранд-Каньон». В парке есть на что посмотреть. Над рекой возвышается Буканс-Стоун - черный пепельный конус, сформированный вулканической активностью примерно 10 тыс. Лет назад, в лучах заходящего солнца горит Эспланада - вся изъедена эрозией терраса красного песчаника; во многих местах глыбы слоистого песчаника причудливо балансируют над пропастью. Ферн-Глен-Каньон известен своим микроклиматом: там есть удивительные цветы и богатая растительность посреди пустыни. В Норт -Каньйон-Бош тихие озера лежат у подножия каменных стен.
Сейчас это - одна из главных туристических достопримечательностей в США: грандиозные масштабы каньона и его останцы самых фантастических форм привлекают ежегодно в национальный парк «Гранд-Каньон» более 2 млн человек. Самые отчаянные сплавляются по Колорадо на надувных плотах, найтренованиши - спускаются в каньон на своих двоих, большинство же преодолевает этот путь верхом на мулах. Можно осмотреть каньон и с вертолета.
И все же ни один из этих способов не даст полного представления об этом увлекательное зрелище - наверное, надо испытать их все.
Виталий Степь
Затопить каньон?