Відправитися в подорож по далеких країнах варто хоча б заради того, щоб покуштувати різноманітну кухню народів світу. «Кулінарний репертуар» в різних куточках світу настільки величезний, що спробувати всі страви, звичайно, неможливо. Але заради деяких з них дійсно варто виділити окремий відпустку і вирушити в спеціальний «гурман-тур». 
своє гастрономічне подорож ми почнемо з Франції, знаменитої своїми сирами. Французи славляться майстерними сироварами вже більше 2000 років. Ще давньоримський письменник Пліній Старший стверджував, що сир, відомий нині під ім'ям Конте - це одне з улюблених ласощів і ліків (!) Його сучасників. Зараз за різноманітністю сирного меню Франції немає рівних: проїхавши країну з півночі на південь і зі сходу на захід, можна покуштувати кілька сотень сортів: м'які і тверді, молоді та витримані, з цвіллю, з білою скоринкою, з коров'ячого та козячого молока ...
Сир по-французьки - «ле фромаж» ( «le fromage»). Вважається, що це слово походить від спотвореного «формаж» - формування, формування. Дійсно, розкладка у форми сирної маси, що утворюється в результаті згортання молока, є найважливішим етапом в процесі виготовленні сиру.
На питання «скільки сортів сиру у Франції?» Важко дати відповідь навіть знавці. Можливо, його і зовсім ніхто не знає. Знамените висловлювання Шарля де Голля говорить, що їх стільки ж, скільки днів в році. Дослідники ж коливаються в діапазоні від чотирьохсот до шестисот. Можна поглянути на цю справу і по-іншому: відомо, що у одного колекціонера зберігаються близько десяти тисяч етикеток різновидів одного тільки камамбера, зібраних за останні двадцять років. При такому підході ми отримаємо, страшно подумати, так півсотні тисяч варіантів сортів!
Все просто: в кожної французькому селі зберігають свій неповторний рецепт приготування сиру. Одним сортам пощастило більше - про них знає весь світ, і вони красуються на вітринах супермаркетів. У інших і назв-то немає. Справа не в цьому. Справа в тому, що сир у Франції - це не просто їжа. Це традиція, мистецтво, наука, майже релігія.
Перепробувати всі французькі сири - справа воістину непосильне. Так що там, їх, як бачимо, навіть перерахувати важко! Одного разу кулінари спробували скласти «Карту французьких сирів», заповнивши обрисами сирних голів контур країни. Вмістилися тільки шістдесят найвідоміших сортів ...
Особлива гордість Франції - традиційні сири, що випускаються на обмежених територіях. Часто ці сири і назва отримують по місту, області або долині, в якій він виробляються. Така географічна прив'язка не випадкова: вона відображає природні і культурні особливості, історію та навіть психологію мешканців тієї чи іншої місцевості. На традиційних сирах у Франції ставиться маркування AOC. ( «Appellation d'Origine Contrôlée» - «исконно контрольоване назва») - це означає, що їх особливості обумовлені місцем виготовлення і застосуванням традиційних знань і навичок, що вдосконалювалися з покоління в покоління.
Для того щоб побачити найбільший французький сир - канталь (Cantal) - треба побувати в Оверні, краю просторих горбкуватих пасовищ і гладких корів.
Цей сир в Росії мало хто знає, тим часом у Франції він дуже відомий. Форма КАНТАЛЬ є масивний коло. Найбільший має діаметр близько півметра і вага 40 кг! Під твердою золотисто-сірою кіркою, обов'язково вкритої пліснявою з червоними крапками, ховається терпка м'яка маса ніжно-жовтого кольору з присмаком лісового горіха. Сировари кажуть, що цей сир увібрав в себе «аромати овернском лугів, що тягнуться на схилах давно вимерлих вулканів, свіжість частих літніх гроз і полуденну спеку», і найчастіше додають до нього епітет «щирий».
Першу обробку - перетворення в створоженного масу - молоко проходить на маленьких сільських фермах. Тут же цю масу, ще не стала сиром, віджимають у громіздких чанах-формах. Потім майбутній канталь потрапляє в «оздоблювальні цехи». Підвали сироварів нагадують тут казкові печери скарбів - тільки замість дорогоцінних каменів на полицях лежать сири, великі, в півметра діаметром сірі кулі.
Сирні голови повинні перебувати в прохолодному підвалі від трьох до шести місяців, а деякі сорти - рік. Робочі постійно обмивають і перевертають їх. Ось істинний сізіфова праця - закінчивши обробку сирів на самому нижньому ярусі, сировари відразу піднімаються до верхніх полиць, де продовжують перевертати важезні голови.
У цих же підземеллях витримується і інший сорт овернского сиру - сен-нектер (Saint-nectaire). Він теж робиться з коров'ячого молока, як і канталь, але гостріше за смаком і важить набагато менше - півтора кілограма кожна голова.
Перевертати його слід тільки раз в тиждень, зате треба щодня стежити за станом житньої соломи, на якій висушуються сирні колобки, і за «кліматом» - в повітрі сховища повинні постійно підтримуватися дев'яносто п'ять відсотків вологості. Це необхідно для того, щоб на сирі утворилася рівна жовтогаряча кірка, без цвілі і тріщин.
Майте на увазі, що готові сири канталь і сен-нектер, відмічені геральдичним сімейним гербом і знаком АОС, які продаються тут же в крамницях, стоять в два рази дорожче ніж, в магазині. Але ж в «сюпермарше» продають «конвеєрний» сир, виготовлений на молокозаводі, а тут - «ексклюзивний», ручної роботи. Селянський сир навіть не експортується, «з'їдається» весь без залишку всередині країни - і це зрозуміло, адже він-то і є справжнісінький французький сир.
Найменший у Франції сирок - реблошон (Reblochon) - робиться з молока, надоєного від корів трьох різних порід. Щоб спробувати його потрібно відправитися в благодатний край - Савойю - розташований в передгір'ях французьких Альп. Справжній селянський реблошон виготовляється безпосередньо на високогірних альпійських пасовищах або на фермах, розташованих в долині Тон (Thones) департаменту Верхня Савойя. У центрі долини розташований однойменний містечко - він і вважається батьківщиною Реблошон.
Історія походження сиру-малюка з шафраново-жовтої скоринкою така: в XV столітті власник альпійських лугів в районі Тона щороку протягом двох тижнів брав з фермерів плату натурою - свіжим молоком. Не довіряючи пастухам (і небезпідставно - савойяри донині славляться своєю спритністю), сеньйор сам їздив по фермам і вважав призначені йому горщики.
Селяни ж, щоб не платити великий податі, доїли корів не до кінця. Як тільки пан віддалявся, селянин закінчував доїння. Завдяки цій хитрості залишок молока, що містить велику кількість жиру, залишався у селянина, який робив з нього сир. Правда прихованого від господаря молока на великі сири не вистачало, тому і змушені були хитруни навчитися робити маленькі, зате дуже жирні, з яскраво вираженим вершковим смаком сирки. Звідси і назва: «рабласса», або, на старофранцузьку манер, «реблоше», на місцевому діалекті означає «шахраювати».
Напевно найвідоміший сир Франції - камамбер (Camembert). Істинний камамбер, з найніжнішої кремообразной м'якоттю, пліснявою скоринкою і багатим ароматом, проводиться в Нормандії.
Про походження цього сиру складена легенда, по праву вважається найкрасивішою з усіх існуючих «сирних» історій. Відповідно до неї, під час Французької революції молода Нормандки Марі Арель врятувала від смерті ховався від переслідування ченця, який в подяку і відкрив їй відомий тільки йому секрет приготування самого незвичайного з усіх сирів.
Цю історію придумав (або просто переказав) мер невеликого французького містечка Вімутье. Все почалося з того, що на початку двадцятого століття один лікар для лікування своїх тяжкохворих пацієнтів застосовував ... нормандський сир. На знак подяки вилікувані пацієнти спорудили в його честь невеликий монумент недалеко від села Камамбер. І тоді, покопавшись в архівах, мер виявив, що в кінці вісімнадцятого століття в селі Камамбер жила якась Марі Арель, яка торгувала на ринку надзвичайно смачним і незвичайним на вид сиром.
Камамбер пов'язаний також з відомим художником-сюрреалістом Сальвадором Далі. У своїх мемуарах він згадує, що якось, покуштувавши на вечерю камамбера і розмірковуючи про дивовижну ніжності цього сиру, він подивився на свою незакінчену картинку і раптом побачив «текучі годинник». Так був написаний знаменитий шедевр «Сталість пам'яті».
Своїм сиром пишається будь-яка область Франції. Бургундія - вашреном і Морбах, Прованс - рокфором, Бордо - шабішу і Жюмо ... А 1407 року парижанин Шарль Орлеанський посилав коханим жінкам сири з такою припискою: «О, моє ніжне серце, я посилаю вам обраний з любов'ю цей смачний брі-де- Мо! »І правда, любов, сир, любов до сиру ... це так по- французьки ! ..
На питання «скільки сортів сиру у Франції?