Уранова галузь з початку свого розвитку є постійним об'єктом різних відкритих і закритих обговорень. Більшість ескпертов-економістів вважають, що саме за атомною енергетикою - майбутнє людства, а уран називають "паливом майбутнього". Зрозуміло, що торішня аварія на АЕС Фукусіма-1 значно похитнула впевненість багатьох країн в атомній енергетиці, але загальносвітова тенденція все одно залишилася непохитною і щорічно все більше електроенергії виробляється саме на АЕС. Наприклад, в Росії частка АЕС у виробництві енергії становить 17,6%, в США - 19,2%, в Південній Кореї - 34,6%, у Франції - 77,7% (дані Всесвітньої ядерної асоціації за 2011 рік).
Казахстанська уранова промисловість по суті залишилася нам від радянської епохи. Зрозуміло, що в СРСР на території однієї республіки не будували жодного виробництва повного циклу, тому Казахстану дісталися лише окремі ланки ядерного циклу, а саме видобуток урану і виробництво таблеток. Щоб було ясно місце цих ланок в загальній ланцюга, продемонструю схему, в якій зеленим позначені наявні у нас в країні виробництва (власне схему "запозичив" з сайту Казатомпрому ).
Як громадянина країни мене завжди цікавило, наскільки працездатна така уранова промисловість Казахстану, чи здатна вона в майбутньому забезпечити нашу країну достатньою кількістю ресурсів, що не "роздеребанити" чи її як "нафтову" між безліччю іноземних компаній. Тому коли мене запросили в блог-тур Казатомпрому на уранові рудники, я, ні секунди не сумніваючись, дав свою згоду. Чи не бентежило навіть, що об'єкти, які мали відвідати перебували в пустелі на відстані 200-300 км шляху один від одного по бездоріжжю, пилу та спеки. За кілька днів групі блогерів вдалося відвідати кілька підприємств з видобутку урану, подивитися, як бурять свердловини для уранових шахт, чим живуть вахтові селища уранодобивателей, а також населені пункти, що сформувалися ще за радянських часів навколо уранових підприємств.
трохи статистики
Так як зараз на території Казахстану немає жодної атомної електростанції, то зрозуміло, що видобувається уран в даний час весь йшов на експорт. Коли я вчився в школі, в підручниках з географії було написано, що за запасами урану Казахстан посідає друге місце в світі. У більшій своїй частині ті підручники вже давним давно застаріли, але ці дані залишилися вірні і зараз. У Казахстані під землею розташовані 12% від світового запасу урану (відомі запаси).
Джерело: складено мною за даними Всесвітньої ядерної асоціації (дані МАГАТЕ трохи відрізняються - за ним на Казахстан припадає 19% розвіданих запасів).
У плані видобутку пропорції помітно відрізняються від вищевказаної схеми. На даний момент на ринку урану помітно виділяються три "лідера": Казахстан, Канада і Австралія. Саме дані з видобутку в цих країнах я і вирішив винести в окрему гистограмму, тому що вони дуже цікаві і показові. Ще на початку 2000-х років видобуток урану в країні не досягала і 2000 тонн (при тому що у нас знаходиться найбільше в світі родовище Інка), і ми поступалися в цьому не тільки лідерам, а й Намібії, Нігеру, і навіть сусіднього Узбекистану. Причини цього очевидні, в країні ще не було достатньо коштів для розвідки і видобутку урану. Починаючи з 2004 року було введено в дію 16 нових рудників, за рахунок чого в 2009 році Казахстан вийшов на перше місце з виробництва урану. Зараз можна сказати, що на кожній АЕС в світі третина палива (якщо точніше 33,9%) поставляється з Казахстану.
розвідка
Дуже важливим моментом в будь-який добувної діяльності (але на який в більшості галузей відверто закривають очі) є геологічна розвідка. Самі геологи при зустрічі з нами гордо заявили, що саме з них починається уранова промисловість країни. Воно й не просто так - по-перше, поки вони не з'ясують, де знаходиться уран, видобуток ніхто і не почне, і, по-друге, "Волковгеологія" - дійсно найстаріше підприємство в складі Казатомпрому, створене ще в 1948 році.
За їх жарті, раніше весь інвентар геологів складався безпосередньо з самого геолога, рюкзака з їжею і похідної палиці. Але жарт залишається жартом, тому що для того, щоб підтвердити запаси урану, а потім підготувати для видобутку свердловини палицею та їжею не обійтися. Хоча для тих, хто хоче поглянути на роботу геологів Казатомпрому очима романтика я рекомендую чудовий пост Тимура Кубекова " В гостях у геологів ". У житті ж все набагато банальніше - комп'ютери і новітня техніка, але менш цікавою ця робота не стає. Зате швидкість роботи техніка збільшує помітно - тільки за 3 останні роки геологи змогли збільшити відомі запаси урану на 70 тисяч тонн.
На фото: підготовче буріння на родовищі Південний Інка (Сузацький район ЮКО). За місяць на цій ділянці геологи бурять по 60 свердловин.
Тут потрібно відзначити ще один цікавий факт. При вимірі радіаційного фону на родовищі виявилося, що він лише незначно відрізняється від радіаційного фону Шимкента, який знаходиться більш ніж в 400 км звідси. Упевнений, що в Павлодарі, наприклад, цей радіаційний фон ще більше. Ще в школі я писав наукову роботу про те, що теплоелектростанції при спалюванні вугілля виділяють набагато більшу кількість радіації, ніж АЕС. Дозиметрів у нас в семипалатинській школі не було, родовищ урану теж, тому своїми очима переконався у вірності того доповіді тільки зараз.
Здобич
Чесно кажучи, видобуток урану у мене до блог-туру міцно асоціювалася з фразою "згнити на уранових рудниках", уявляв собі кар'єри, де відкритим способом добувають радіоактивне паливо. У житті все природно виявилося менш криваво, що, звичайно ж, не повинно не радувати. В рамках блог-туру ми були на двох урановидобувних підприємствах - СП "Катко" (спільне казахстансько-французьке підприємство) і Орталик (100% казахстанський). Обидва підприємства знаходяться в Сузакськом районі Південно-Казахстанської області, поверхня якого майже повністю покрита пустелями Моінкум і Бетпак-Дала.
На СП "Катко" директор-француз відразу попередив, що фотографувати в робочих будівлях можна, хоча в принципі будь-який бажаючий може знайти інформацію про підземному вилуговуванні урану в Інтернеті. Це ще раз підтвердило моє переконання, що необхідно вживати заходів, щоб закордонні інвестори працювали в Казахстані відкритіше (розуміючи специфіку уранової галузі - хоча б в разі безпосереднього запрошення журналістів / блогерів). Хоча і не зрозуміти їх було теж не можна, старожили підприємств розповідали, що за радянських часів навіть за сказане слово "уран" могло очікувати кримінальне переслідування. Такі часи, звичайно, пройшли, але після цього я трохи засмутився, тому що побоювався, що на Орталике нас теж буде чекати заборона на зйомку. На щастя, побоювання не виправдалися, і там нам вдалося на власні очі подивитися і зняти весь процес, в тому числі побачити готовий продукт урановидобувних підприємств - так званий жовтий кек, в якому міститься 60% урану.
У Казахстані уран видобувається методом підземного вилуговування. Простими словами: під землю під великим тиском закачується розчин (в основному складається з сірчаної кислоти), цей розчин розчиняє уран і назад вже викачується з різними солями урану, звідки вже в подальшому можна буде витягти сам метал.
Якщо на фотографіях вище були показані тільки пробурені свердловини, то в готовому варіанті вони виглядають так. З одного боку заливається розчин, з іншого він вже викачується з солями урану.
Вузол розподілу розчинів:
Далі розчин з ураном направляється в цикл регенерації, де, взаємодіючи з розчином аміачної селітри, уран переходить до складу концентрованого розчину - так званий товарний десорбат урану (на фото нижче в трубках видно жовтий розчин - це і є товарний десорбат).
З товарного десорбата за допомогою осадителей і виходить кінцевий продукт підприємства - жовтий кек (він же закісьокісь урану або просто U3 O8), який упаковується в спеціальні контейнери.
На СП "Катко" кінцева продукція трохи відрізняється - там виробляють "уран бочками", тобто урановий концентрат, тому і "тара" інша.
П. С. Для повного уявлення про вітчизняну уранової промисловості, безперечно, було б ще цікаво подивитися на завод з виробництва уранових таблеток, але він знаходиться на іншому краю Казахстану і не входив в програму поїздки. Сподіваюся, що коли-небудь виникне можливість подивитися і це унікальне для нашої країни виробництво.
П.П.С. Читайте мене в Твіттері: @ YakovFedorov