Карадаг не входить в число "офіційних" кримських визначних пам'яток. Тут немає високих гір, пишної субтропічної рослинності і знаменитих курортів. Проте це місце добре відомо всім, хто цікавиться природою та історією Криму. Його своєрідність народжене химерним поєднанням живописного рельєфу, унікального геологічної будови, розсипів рідкісних мінералів, різноманітного тваринного і рослинного світу на суші і в морі, історичних імен і подій ...
Незвичайні природні умови Карадага давно зацікавили вчених. У 1914 році тут була відкрита наукова станція, підставою якої ми зобов'язані приват-доценту Московського університету Т.І. В'яземському.
Ім'я геолога Ф.Ю. Левінсона-Ліс-Сінга, одного з перших дослідників, які працювали на цій станції, увічнене в назві скелі. Слідом за геологами на Карадаг прийшли біологи, і станція стала біологічної. Тут працював видатний ентомолог, один з творців Зоологічного музею в Києві - В.А. Караваєв, птахів вивчали зоологи з Москви і Петербурга-Ленінграда Н.А. Бобринський і Б.К. Штегман. Багато уваги приділяв Карадагу відомий дослідник тваринного світу Криму І.І. Пузанов. Сьогодні ж Карадагська біостанція - філія севастопольського Інституту біології південних морів, а її основна спеціалізація - дослідження морської фауни. Мальовничі береги привертали не тільки вчених. Тут жили і бували відомі поети, письменники і художники, так що Карадаг відображений і в літературі, і в живописі. "Літературна" історія пов'язана перш за все з ім'ям Максиміліана Волошина, в коктебельському будинку якого побували багато поетів Срібного століття. У різний час тут гостювали Андрій Білий, Марина Цвєтаєва, Михайло Булгаков, і мальовничі околиці знайшли відображення якщо не в поезії і прозі, то в спогадах, щоденниках і листах. Пізніше письменник Василь Аксьонов оживив Карадазький пейзажами свою знамениту утопію "Острів Крим ".
Мені довелося побувати в експедиціях на Кара-Дазі двічі, з інтервалом в 25 років. Перший раз - з батьком в 1976 році. Метою тієї експедиції було вивчення паразитів (гельмінтів) чорноморських акул і скатів. Другий раз я приїхав на Карадаг у 2000 році за завданням Національного науково-природничого музею. Тепер об'єктом дослідження були молюски, перш за все наземні. Справа в тому, що вивчення цих малорухомих і часто малопомітних тварин (більшість видів має вельми невеликі розміри і мешкає в лісовій підстилці і мертвій деревині) дозволяє краще зрозуміти розвиток фауни, а значить, і всієї території в минулі геологічні епохи.
Особливості сучасного поширення тварин і історія їх розселення служать предметом окремої галузі зоології - зоогеографії. Про з'єднання і розбіжності древніх континентів, про мости і бар'єри, сполучати і роз'єднувати ділянки суші або морів, про час появи островів і озер ми можемо судити по спільності фаун різних територій і акваторій, за родинними зв'язками між видами, що населяють тепер різні регіони. Останнім часом з'явилися точні методи вивчення таких зв'язків: порівняння послідовностей нуклеїнових кислот і комп'ютерний аналіз морфологічних ознак. Так що настав час перевірки деяких старих теорій, а для цього потрібні нові матеріали. Крим становить значний інтерес для зоогеографії. Вчені минулого і початку нинішнього століть сформулювали кілька теорій походження своєрідної фауни півострова. Їй приписували то балканське, то кавказьке походження і припускали наявність древніх сухопутних мостів, безпосередньо з'єднують Крим з Балканським півостровом або Кавказом. Не вдаючись в деталі цієї дискусії, відзначимо, що саме вивчення кримських наземних молюсків дозволило І.І. Пузанову розробити власну теорію, що підкреслює старовину кримської фауни і місцеве ( "автохтонне", як кажуть зоогеографи) походження багатьох видів.
Зараз фауну Криму трактують як самобутній релікт (залишок) стародавньої середземноморської фауни, поширеної в минулому по всій Європі. До речі, сучасний Карадаг є найбільш східним, вельми ізольованим форпостом ендемічної кримської фауни і тому потребує особливої охорони і подальшого вивчення. Гірський масив Карадага утворений декількома хребтами і вершинами. Чотири найбільш мальовничих хребта - Карагач, Хоба-Тепе, Магнітний і Кок-Кая - обриваються в море. За ними підноситься куполоподібна Свята гора (577 м). За даними геологів, ці гори виникли в результаті діяльності мезозойських вулканів. Породи, винесені на поверхню виверженнями, мільйони років піддавалися руйнівній дії вітрів, дощів і моря, утворюючи химерні останці. Ці скелі нагадують кріпосні стіни, фігури людей, тварин і фантастичних чудовиськ. Тут буквально кожен камінь має ім'я - образне і запам'ятовується: Іван-розбійник, Сфінкс, Золоті ворота, Кінь-пряник ...
На хребті Карагач природа створила цілу скульптурну композицію -скали Король, Королева, Трон і Свита. Берегова лінія Карадага теж вельми химерна: місцями берег є вертикальною кам'яну стіну і майже непрохідний, місцями гори небагато відступають і відкривають невеликі бухти з вузькою про облямівкою пляжів. Назви бухт теж незвичайні: Розбійницька, Прикордонна, Левова, Сердолікова, Барахта, Жаб'яча ... Ще на Кара-Дазі є гроти і невеликі печери. Вулканічні гірські породи своїм темним кольором виділяються на тлі характерних для Гірського Криму світлих вапняків. Пейзаж пожвавили яскраво-зелені виходи траси. Відомі далеко за межами Криму ка-радагскіе самоцвіти - яшми, халцедони, агати і сердоліки - теж створені стародавніми виверженнями. Море забирає їх досить далеко на захід (така особливість місцевих течій), де люди збирають їх на пляжах і використовують для виготовлення оригінальних прикрас. Звичайно, Карадаг не може змагатися в багатстві рослинності з субтропіками Південного Берега, але все ж виділяється на тлі посушливого Східного Криму. Тут представлені широколисті ліси (з граба і дуба пухнастого), арчовиє і фісташки рідколісся, остеповані схили. Список вищих рослин цього масиву налічує більше 1000 видів, багато десятків з яких - ендеміки Криму, а 61 вид занесено до Червоної книги України. Фауна Карадага також дуже цікава. Серед хребетних тварин в ній виділяються леопардовий полоз і сокіл-сапсан, внесені до Міжнародної Червоної книги. З ссавців різноманітно представлені рукокрилі. З рідкісних комах можна відзначити кримську жужелицю, кілька видів богомолів, Аскалаф. Мені доводилося бачити тут і великого безкрилого коника з Червоної книги України - степову Дибков. 
Говорячи про Карадаге, не можна забувати про море. Тут воно заселене вельми густо. Чистота води і різноманітність його дна (скелі, пісок, черепашник, мул) обумовлює багатство донної фауни безхребетних, особливо двостулкових молюсків, кільчастих хробаків і ракоподібних. Підраховано, що в акваторії Карадагу мешкає 50 - 70 відсотків видів чорноморської фауни. Деякі представники - такі, як мідії, мають промислову цінність. На жаль, зовсім зникли поселення іншого промислового чорноморського молюска - устриці. Зникнення цього виду пов'язують з появою і поширенням в Чорному морі хижої далекосхідної равлики - рапани. Від цього не в міру агресивного вселенця постраждали не тільки устриці, але і інші чорноморські двустворки: гребінець, великий модіолюс і політітапес. Тепер, правда, сама рапана, розмножуючись біля берегів Карадага в величезній кількості, стала об'єктом промислу, оскільки вона теж їстівна (хоча навряд чи може бути адекватною заміною устриці), а її красиві раковини продають туристам. За рекомендацією гідробіологів в акваторії заповідника зараз ведеться планова видобуток рапани, щоб хоч якось обмежити її чисельність і подальше поширення. На жаль, в районі Карадага відчутно забруднення моря промисловими і побутовими стоками. З цим забрудненням пов'язують, зокрема, збільшення чисельності равлики "верші".
Карадазький заповідник порівняно молодий. Він організований тільки в 1979 році, хоча статус пам'ятника природи республіканського значення Карадаг має з 1963-го. Поштовхом до підвищення охоронного статусу послужила зростаюча популярність цього місця. Неорганізований, "дикий" туризм погрожував насамперед минералогическим багатств Карадага. Побічно страждали флора і фауна: перша - від пожеж, друга - від фактора занепокоєння. Так що освіта заповідника слід визнати мірою необхідною, хоча і дещо запізнілою: найбільш вразливі види великих хижих птахів, кажанів і інших тварин на його території вже встигли зникнути.
Важливо відзначити наукову і громадську діяльність Карадагской біостанції і заповідника. Тут проводяться інвентаризація флори і фауни, ґрунтовні ентомологічні дослідження, вивчення морського планктону і донного населення (бентосу). Для збору матеріалу сюди приїжджають фахівці з інститутів Академії наук України, наукових установ інших країн. На базі заповідника проходять практику студенти-біологи і геологи багатьох навчальних закладів. Але, крім професіоналів, гори і море привертають безліч любителів природи і просто дозвільних відпочиваючих . Пам'ятаю, в перший мій приїзд берег моря, особливо на північний захід від селища Курортне, де знаходиться знаменита тепер Лисяча бухта, був абсолютно пустельним. Сьогодні містечко біостанції зовсім не схожий на відокремлений притулок учених, яким він був чверть століття тому. Щороку в туристичний сезон тут буває безліч відвідувачів (хоча, як я вже зазначав, це далеко не найпопулярніший кримський курорт). Потрібно віддати належне зусиллям співробітників заповідника і біостанції, які намагаються організувати і в той же час регламентувати екологічний і науковий туризм. Адже ще до створення заповідника співробітники біостанції проводили екскурсії по околицях для цікавляться природою та історією, охоче показували найбільш примітні місця.
Сьогодні територія заповідника поділена на зони: відкриту для туристів (організованих, звичайно) і охороняється, абсолютно заповідну, так як це зроблено в багатьох зарубіжних національних парках. Для відвідувачів проводяться екскурсії по екологічній стежці і морські прогулянки, відкриті музей природи, акваріум і дельфінарій. Я теж пройшов по екологічній стежці, правда, без супроводу екскурсовода (це привілей професіонала). Можу засвідчити: маршрут прокладений так, що найцікавіші куточки Карадага доступні для огляду, але захищені від прямого вторгнення. Спочатку стежка йде по фісташкове саду і дубовому лісі, потім круто піднімається в гору і виходить на відкритий всім вітрам схил хребта Карагач. наблизившись до береговому обриву, можна побачити з висоти в кілька сотень метрів скелю Іван-розбійник і Розбійницьку бухту біля її підніжжя. Далі ми потрапляємо на гребінь Хоба-Тепе. Верхню частину його приморського схилу за велику кількість гротів і скель-останців химерної форми називають "мертвим містом".
Кілька невеликих скель - Кінь-пряник, Піраміда і Сокіл - знаходяться у самій стежки. Нарешті, після невисокого перевалу відкривається мальовничий вид на Коктебельську бухту. А головна визначна пам'ятка морської прогулянки - скеля Золоті ворота, дійсно справжні ворота Карадага. Звичайно, не всі поки в заповіднику виходить ідеально, але можна сподіватися, що в результаті будуть знайдені оптимальні рішення, що дозволяють ефективно поєднувати охорону унікальних природних комплексів, їх наукове дослідження і туризм. На закінчення хочу висловити подяку співробітникам Карадагской біостанції і заповідника, особливо М. Безкоровайний і А. Безвушко, за можливість познайомитися з унікальним куточком Криму.
Автор Олексій Корнюшин
Фото Галини Астаф'євої