Початок подорожі: Польща, Німеччина, Бельгія - описано тут. 
Вранці (5-й день. 1 травня - середа) ми залишали континент, щоб нарешті досягти нашої мети - Великобританії! Ми переїхали в Кале (55 км), благополучно пройшли прикордонно-митні формальності, і наш автобус в'їхав на пором «Pride of Burgundy», так як перетинати Ла-Манш ми повинні були на поромі, який представляв собою величезний багатопалубний корабель, куди вантажилися легкові машини, автобуси і величезні вантажівки. Погода стояла чудова, ми оглянули всередині все, що було можна, а потім стояли на верхній палубі і з задоволенням дивилися на порт, судна і морські простори. Через якийсь час відкрили магазин Duty free, і ми вирушили туди. Я купила англійський чай, цукерки і сувеніри, хтось купував віскі, парфумерію або перехідники для англійських розеток (а я купила в Москві на ринку в Царицино).
Шлях на поромі тривав півтори години, і незабаром показалися білі берега Дувра. Коли римляни прибутку до цих берегів, їх зустріли білі крейдяні скелі в тумані. Звідси і народилася назва Британії «Туманний Альбіон» (Альбос - по латині білий).
попереду Туманний Альбіон (Дувр)
Нам знову стояли прикордонно-митні формальності, на щастя, недовгі і благополучні для нас. Автобус перебудувався в лівий ряд, і ми поїхали по графству Кент. Погода була сонячною, кругом зелень і жовті кущі дроку уздовж дороги, місцевість нерівна, пасуться вівці. Проїжджаємо повз населені пункти з двоповерховими будинками за зеленою огорожею. Будинки, в основному, темні, з коричневого цегли, деякі покриті дахом із соломи. Таку дах змінювати вже не можна, тільки оновлювати років через 20. В середині минулого століття заборонили пічне опалення, і тепер за наявністю або відсутністю труби можна судити про вік будинку. Туманов теж немає, це був дим, зміг. Для любителів камінів продається спеціальне бездимний паливо.
Великобританія вважається батьківщиною сучасної парламентської демократії. Форма правління - парламентська монархія. Ні Конституції, а є Хартія Вольностей. Держава складається з чотирьох «історичних провінцій»: Англія, Шотландія, Уельс і Північна Ірландія. Столиця - місто Лондон, один з найбільших міст Європи і найважливіший світовий фінансово-економічний центр. Гід багато і цікаво розповідала про історію країни, ми дивилися фільми про королів і королев, але на жаль, все це швидко забувається. Та й головне в поїздці - враження, а вони - захоплені :-).
Проїхавши 125 км, ми приїхали в Грінвіч (в перекладі - зелена село), який є районом Великого Лондона, знаходиться на Темзі і знаменитий своїм нульовим меридіаном. Обсерваторію тут заснував Карл II в. 1675 році, попередня була в Тауері, а там заважали ворони. Через величезний квітучий парк ми прийшли до Грінвіческой обсерваторії. Нульовий меридіан був тут встановлений і прийнятий у другій половині 19 століття. Це металева стрічка, протягнута через двір, зараз ще і лазер світить. Звичайно ж, кожен побажав сфотографуватися, стоячи однією ногою в західному, а інший в східному півкулях Землі, ну, а бажаючі за 1 фунт отримали сертифікат. А ще в 1833 році королівський астроном Джон Понд встановив над обсерваторією червоний «куля часу», щоб допомогти людям виставляти свій годинник точно за Гринвічем. Ця куля досі продовжує різко опускатися кожен день рівно о 13:00 - це ми бачили. І сонячний годинник теж є. Зараз в обсерваторії лабораторія мір і ваг, музей навігаційних приладів.
Грінвіческая обсерваторія
Грінвіческая обсерваторія
Обсерваторія знаходиться на пагорбі, а на горизонті зовсім недалеко видно сам Лондон з його впізнаваними хмарочосами. За мальовничій дорозі ми спустилися в Грінвіч, ну і Ура! поблизу побачили і червоні двоповерхові атобус, і знамениті червоні телефонні будки.
Ми пройшли до Темзи. До речі, ця річка зараз вважається найчистішою міської річкою, тут водиться навіть форель. На березі на постаменті стоїть знаменитий чайний Кліппер, а зараз музей, «Катті Сарк». У перекладі з шотландського «Cutty Sark» - «Коротка сорочка». Майбутній власник кліпера, Джон Вілліс, зайшовши в одну з картинних галерей, побачив картину, що зображає молоду відьму в короткій нічній сорочці, що летить над болотами на шабаш. Можливо, звідси пішла назва цього парусника. У короткий вільний час ми з Олесею обійшли корабель, пройшлися ще трохи по вулиці Грінвіча, навіть встигли зайти в морський музей.
Грінвіч, чайний Кліппер «Cutty Sark»
Грінвіч, близько Морського музею
До певного часу ми зібралися біля причалу, щоб на кораблі проплисти по Темзі і в'їхати в Лондон, в його центральну частину. Історія Лондона почалася майже 2000 років тому. У 43 році римські завойовники створили на річці Темзі поселення, де виник потім місто, названий Лондініум. Річкова прогулянка доставила величезне задоволення. Цікаво було дивитися на берега, де знаходилися будівлі химерної форми - житлові будинки з досить дорогими квартирами. І ось нарешті здався Тауерський міст! Це розвідний міст в центрі Лондона, недалеко від Таеура. Я думала, що він дуже-дуже старий, а він був відкритий в 1894 році. Він просто чудовий! А з вечірньою підсвіткою просто казковий!
по Темзі з Грінвіча в Лондон. Тауерський міст
Далі ми пропливли повз самої фортеці Тауер, далеко височіли хмарочоси з впізнаваним «огірки», колесо огляду London Eye і будівля Парламенту зі знаменитою вежею Біг-Бен. Офігєть, я - в Лондоні!
по Темзі з Грінвіча в Лондон, колесо огляду "London Eye"
по Темзі з Грінвіча в Лондон, Біг Бен
Ми причалили, вийшли з кораблика, і побачивши червону телефонну будку, по черзі побігли фотографуватися. Потім з'явився наш автобус, і ми поїхали на екскурсію. Місто сподобався відразу і беззастережно! Він світлий, чистий, дуже багато парків і зелені, ну, а безліч корисних двоповерхових автобусів роблять його ошатним. Парки та музеї безкоштовні для відвідування.
Спочатку ми зупинилися у Королівського Альберт-Холу - це великий будинок овальної форми з червоної цегли. Спочатку тут повинен був бути Зал мистецтв і наук. Королева Вікторія дала таку назву цієї будівлі в честь свого чоловіка Альберта. Тут влаштовуються концерти класичної музики, рок-концерти, а також конференції, благодійні акції, звані обіди і навіть боксерські бої. Надзвичайною для королівської сім'ї було життя королеви Вікторії і принца Альберта, які прожили в щастя і великої любові. І Меморіал Принца Альберта, розташований навпроти театру Альберт-Холу, висловлює таку ж віддану любов по передчасно пішов дружину, як і Тадж-Махал в Індії.
Потім ми зупинилися біля Букінгемського палацу, це офіційна лондонська резиденція британських монархів (в даний час - королеви Єлизавети II). Мабуть, королева була в палаці, так як над дахом був прапор. Красиві ворота були закриті, крізь чавунні прути були видні гвардійці в червоних мундирах. Навпаки палацу на яскраво прикрашеної квітами площі височить позолочений пам'ятник королеві Вікторії. За площею знаходиться Грін-парк з озером, красивими деревами і відпочиваючими на траві людьми, і вулиця зі стовпами, прикрашеними коронами.
Букінгемський палац
Потім ми поїхали на Трафальгарську площу. Вона знаходиться в географічному центрі Лондона і є місцем перетину основних вулиць Вестмінстера. Звідси йде відлік кілометражу всіх доріг Великобританії, так званий «нульовий кілометр». Тут знаходиться Національна картинна галерея, на сходах якої сиділо безліч людей і проходили якісь спортивні танці, коротше, дуже багатолюдне «тусовочне» місце. Навпаки - величезна колона Нельсона в пам'ять про загиблого в Трафальгарській битві адмірала Нельсона. Пам'ятник оформлений бронзою, яку відлили з трофейних французьких гармат. З боків від колони величезні статуї левів. А навколо площі - нескінченний потік машин і автобусів.
на Трафальгарській площі
Настав час їхати в готель «Travelodge», в якій ми повинні були ночувати 3 ночі. Вона перебувала досить далеко від центру, в районі Farringdon, але тим не менш, ми з Олесею в наступні вечори добиралися туди пішки десь близько години. Розмістившись, перекусивши і привівши себе в порядок, ми вирушили ще на одну екскурсію, по вечірньому Лондону, тобто програма туру була дуже насиченою, але ж хотілося побачити якомога більше. Ми повернулися на Трафальгарську площу, зупинялися навпроти Парламенту, Колеса огляду, Тауерського моста. Підсвічені, вони виглядали чарівно.
парламент вночі
6-й день. 2 травня - четвер.
Першим пунктом нашої сьогоднішньої програми значився Собор Святого Павла. Нинішній собор є вже п'ятим за рахунком, попередні були так чи інакше зруйновані, але всі вони перебували на одному і тому ж місці. Архітектору Крістоферу Рену було трохи більше 30, коли він почав проектувати цей собор, а коли будівництво було завершено (1811), йому вже йшов восьмидесятих рік. Собор будувався як протестантський храм, і при його будівництві переслідувалася найголовніша мета - протистояння найбільшому католицькому храму - Собору Святого Петра в Римі. За своїми розмірами він трохи менше (висота собору з хрестом 120 м) римського Собору Святого Петра. Будівництво було закінчено в період правління королеви Анни, в зв'язку з чим її скульптура прикрашає невелику площу перед входом до собору. Собор знаменитий ще й тим, що саме тут в 1981 році вінчалися принц Чарльз і принцеса Діана.
собор св.Павла
Собор величезний і красивий, але напевно, його основною визначною пам'яткою є величезний купол. У підстави внутрішнього купола знаходиться так звана «галерея шепоту», ми пошептати, перебуваючи далеко один від одного, але на жаль, нічого не почули, людей було досить багато. Зате дуже здорово було оглянути Лондон, вийшовши з купола на відкриту галерею. Але ми не зупинилися на досягнутому і по вузькій, крутий, гвинтовими сходами піднялися ще вище, на кам'яну галерею, звідки вид був ще краще. Перебуваючи там, в навушники почули, що основна група нас втратила, ми якомога швидше кинулися вниз, але і спуск зайняв тривалий час, так що групу ми знайшли вже внизу, біля місць поховань (адмірал Нельсон, герцог Веллінгтон - герой битви при Ватерлоо) . Я тут порахувала і ахнула: виходить, що ми піднялися пішки на 30-40 поверх! Досвід подібного «сходження» був у мене в Празі, коли ми піднялися на вежу собору Святого Віта.
вид з собору св.Павла
вид з собору св.Павла
Вийшовши з собору, ми вирушили на пішохідну екскурсію по найстарішому району Лондона Сіті. Це історичне ядро Лондона. В силу традиційної незалежності округ Сіті користується правом самоврядування і має власну поліцію. Управління територією здійснює виборний лорд-мер. Навіть монарх може в'їхати на територію Сіті тільки з дозволу лорд-мера. Сіті поряд з Нью-Йорком вважається світовим фінансовим центром. Межі Сіті відзначають чорні стовпчики з його емблемою, а при в'їзді з великих вулиць - статуя дракона. Для архітектурного вигляду Сіті характерні різкі контрасти пам'ятників старовини з ультрасучасними будівлями, такими, як хмарочос Мері Екс ( «огірок»). Це змішання архітектурних стилів, як не дивно, не дратувало, навпаки, було цікаво оцінювати красу і незвичність фасадів.
Погулявши по Сіті, ми вирушили в Тауер. Поки вирішувалися організаційні питання, я купила, за порадою гіда Ірини, «Fish & Chips» (риба з картоплею-фрі) - смакота незвичайна, риба - тріска, але свіжа і смачно приготовлена. І ще ми з Олесею встигли пройти по всьому Тауерського мосту.
Тауер, фортеця, що стоїть на північному березі Темзи, - історичний центр Лондона і одна з найстаріших споруд Англії, «за свою історію Лондонський Тауер був фортецею, палацом, сховищем королівських коштовностей, арсеналом, монетним двором, в'язницею, обсерваторією, зоопарком, місцем що привертає туристів ». При вході служителі Тауера, їх називають ще біфідерамі, одягнені в спеціальні мундири, всіх перевіряють, адже в даний час основні будівлі Тауера - музей і збройова палата, де вже протягом трьохсот років зберігаються скарби британської корони. Під час коронаційних урочистостей їх під особливою охороною вивозять в Вестмінстер, з тим щоб після закінчення церемонії негайно повернути назад. На жаль, фотографувати там було не можна, але дорогоцінні камені дійсно дуже великі і красиві. А поруч з цим пишнотою золота і дорогоцінних каменів лежить досить великий простий камінь з граніту або песчанника, його називають «каменем долі», і він вважається однією з найважливіших історичних реліквій королівства. Вважається, що це той самий Камінь Завіту (званий також «подушкою Якова»), який Яків поклав собі в головах і побачив уві сні спускається з неба сходи. Після підкорення Шотландії цей камінь, що символізує її незалежність, був привезений до Англії. В інтернеті я прочитала, що цей камінь вправлений в трон і знаходиться в Вестмінстерському Абатстві. Так що не знаю, що правильно. А ще в фортеці є спеціальні служителі - доглядачі чорних воронів. Існує повір'я, що «підуть ворони - закінчиться королівство», тому в цілях обережності їм підрізають крила. І ще гід нам показала, що при вході до фортеці є навіть «братська могила» воронів.
Після Тауера у нас було трохи вільного часу, і ми з Олесею пішли до будівлі Парламенту. По дорозі нам попалися два гвардійці верхом на конях, які стояли в нішах огорожі. Звичайно, сфотографувалися поруч з ними. Красиво, тільки «добрив» було багато :-). Далі за чавунною решіткою на Даунінг-стріт (Downing Street) резиденція прем'єр-міністра.
Ну і ось нарешті у всій пишноті золотисте будівля Парламенту. Правильніше: це Вестмінстерський палац, колишня королівська резиденція, де засідає парламент. Нинішня будівля в стилі неоготики побудовано на березі Темзи в середині XIX століття на місці згорілого в 1834 році старої будівлі. У будівлі Парламенту стоїть пам'ятник одному з найбільш легендарних королів - Річарду Левове серце. У будівлі Парламенту три головних вежі: найвища - вежа Вікторії, центральна вежа і вежа Єлизавети, всесвітньо відома, як Біг Бен, на яку можуть піднятися тільки піддані Її Величності, що мають британський паспорт. Вежу називають Біг Бен, хоча ця назва власне відноситься до 13-тонного дзвона і походить від імені огрядного Сера Бенджаміна Холла, відомого в парламенті, як Великий Бен. На сесії парламенту, присвяченій вибору назви дзвони, він вимовив таку довгу промову, що в залі почулися смішки, а чи не назвати дзвін Біг Беном і покласти дебатів кінець. Великий дзвін Біг Бена відбиває години, а чотири малих дзвони - кожні чверть години.
Ми обійшли будівлю з трьох сторін, одна сторона виходить на Темзу. Дуже красиво! Справа невеликий парк з квітучими деревами. Навпаки - власне Вестмінстерське Абатство. По мосту ми перейшли на інший берег і милувалися Парламентом. Але сфотографувати звідти не вийшло, так як заважало яскраве сонце.
Вдосталь намилувавшись навколишніми нас видами, ми повернулися на Трафальгарську площу, де зустрівшись з групою, пішли на традиційне англійське чаювання »five o 'clock». Взагалі, наша група виявилася дуже дружною і відвідувала практично всі додаткові екскурсії. У кафе нам запропонували чай, кекс, масло, що нагадує сільські вершки, і джем. Підкріпившись таким чином, ми вирушили на колесо огляду »London Eye». Це одне з найвищих коліс огляду в світі (висота 135 м), воно має 32 закриті і кондиціоновані кабінки-капсули для пасажирів, зроблені у формі яйця, в кожну капсулу поміщається 25 чоловік, оборот триває приблизно півгодини. Відстоявши в черзі, ми зайшли в кабінку і плавно рушили вгору над кромкою Темзи. В середині капсули є диванчик, але ми вважали за краще ходити, дивлячись на місто під нами. Звичайно, красиво і радісно. Після виходу відвідувачів з капсули, всередину встигають зайти охоронці і перевірити її, потім впускають наступну групу.
Настав вечір, після Лондонського Очі ми повернулися на Трафальгарську площу. Гід показала нам торгові вулиці, ми пішли по Оксфорд-стріт, щоб купити сувеніри і подарунки. На площі Пікаділлі юрмився народ, очікували приїзду якоїсь знаменитості. Магазинчиків було багато, так що вибір нехитрих подарунків не склав праці. Ну, а коли вже стемніло, ми по карті пішки повернулися в готель, як співала Вайкуле: «По вулиці Пікаділлі я йшла, ускоpить крок. Коли мене ви любили, я робила все не так ». Наш гід Ірина сказала, що це місто безпечний, всюди стоять камери спостереження, люди готові допомогти, але на безлюдних околицях все ж було якось незатишно.
7-й день. 3 травня - п'ятниця.
Цей день теж БУВ насіченім и цікавім, як втім и всі інші дні подорожі. Та й погода радувала: тепло и сонячно, хоча почти Всюди Було вітряно. Я їхала і думала, що в Англії будуть суцільні дощі, але з погодою просто казково пощастило. Ще цікава деталь: ми вважали за краще теплий одяг, а англійці, навіть діти, були одягнені дуже легко. Нам розповіли, що опалення в будинку англійці включають вранці, коли збираються на роботу, і ввечері, коли сім'я в зборі. На ніч відключають, вважаючи, що під ковдрою і так тепло. Загалом, дуже загартовані люди!
Отже, третій і, на жаль, останній день в казковому Лондоні. З ранку - екскурсія в Вестмінстерське Абатство. Поки вирішувалися організаційні питання (група ділилася навпіл), ми встигли, помилувавшись Парламентом, сходити в розташований поруч парк Сент Джеймс, найдавніший з королівських парків. Просторо, чисто, зелено. А які гарні клумби з яскравими квітами! Ми пройшли вздовж озера з качками, гусьми і пеліканами. Потім побачили білок, вони більш сірі, ніж наші. У мене з собою були горішки, тому білки приділили нам достатню увагу, навіть залазячи на штани і коли їмо з рук, ніж привели нас в захват. Нафотографувавшись, ми пішли до місця збору групи.
Вестмінстерське Абатство вже багато століть грає одну з найважливіших ролей у житті англійського королівства. Адже саме тут завжди коронували монархів: у стінах абатства вони знаходили королівську владу, а коли їх земне життя закінчувалася, то в цих же стінах вони заспокоювалися навіки. Дивно, але Єлизавета I і Марія Стюарт поховані в одній гробниці, хоча за життя вони були непримиренними і лютими суперницями. Тут похована і принцеса Діана.
Головний храм Вестмінстерського абатства називають церквою Святого Петра. З цим пов'язана одна цікава легенда. Король Едуард дав обітницю здійснити паломництво в Рим, але не зміг цього зробити. Папа дозволив йому замість поїздки побудувати монастир, і присвятити його апостолу Петру. Церква була побудована, і легенда розповідає, що сам Святий Петро був на церемонії її освячення. Святий найняла човняра і перебрався через Темзу, заплативши за перевіз - він дав перевізнику величезну рибу.
Основною визначною пам'яткою абатства є каплиця Едуарда Сповідника - головне святилище храму, побудоване в XIII столітті. Вона відокремлена від вівтаря різьбленими воротами зі щитом короля Едуарда; перед цими воротами знаходиться дерев'яний трон, виготовлений для Едуарда I в. 1300 року, на якому коронували всіх королів і королев Англії. У Вестмінстерському абатстві вінчалися Королева Єлизавета ІІ і Принц Філіп в 1947 році, а 29 квітня 2011 Вільям і Кейт.
Вестмінстерське абатство
На жаль, фотозйомка була заборонена (стежать), і ми просто ходили і милувалися цим сакральним місцем. Собор великий, величний з хитромудрим стелею, звичайно, він хороший для вінчань і коронаций. Трон вразив своєю простотою: темний, дерев'яний. Зате дуже красиві надгробки. Бентежило те, що ходиш по плитах, під якими поховані люди, в тому числі Ньютон, Діккенс.
А далі нас чекала ще одна незвичайна екскурсія: ми їхали до Віндзорського замку, розташований недалеко від Лондона. До речі, королева літає туди на вертольоті, а для бажаючих курсує поїзд. Це найдавніша в Європі заміська королівська резиденція. В Англії немає пишних палаців типу Лувра і Версаля. Тільки Віндзорський замок в минулі часи був гідний бути королівським палацом, хоча зовні він більше схожий на фортецю. Вільгельм Завойовник побудував тут дерев'яну фортецю для захисту дороги на Лондон. Фортеця стала кам'яною в період правління Генріха I, а творцем замку в його нинішньому вигляді є король Едуард III, який народився тут. Замок побудований в нормандському стилі, в 1820-і роки було реконструйовано за указом короля Георга I V так, щоб він, будучи середньовічної твердинею, втілював велич і силу англійської монархії.
За прикрашеної прапорами вулиці піднімаємося до палацу. Над головою в безхмарному небі постійно йдуть на посадку літаки, виявляється, недалеко аеропорт. Як королева терпить цей шум? Замок дійсно архітектурно більше схожий на величезну фортецю. Ми побували і всередині, в тих приміщеннях, які відкриті для відвідувань (фотографувати не можна). Звичайно, чудово! Ну, а найбільше враження справила зміна варти. Гвардійці - в червоних мундирах, в ведмежих шапках, блискучих на сонці, в якихось товстих чорних черевиках і закороткі брюках. Мені здалося забавним, як вони марширують.
Погулявши по Віндзор, знаходимо свій автобус і повертаємося в Лондон, де нам належить екскурсія в музей мадам Тюссо. Художня студія мадам Тюссо займається виготовленням воскових фігур вже більше ста п'ятдесяти років. На те, щоб на світ з'явився черговий шедевр, йде до чотирьох місяців часу, над кожною скульптурою працює команда з двадцяти талановитих і високопрофесійних скульпторів. Творці проводять до 500 замірів, справжні волосинки вставляються по одній, незліченні шари фарби покликані відтворити природний колір шкірного покриву. Саме своїм неймовірним схожістю з оригіналом славляться воскові фігури мадам Тюссо вже понад два століття. Просто неймовірно: таке враження, що ці скульптури дивляться на тебе, тільки не моргають. Їх дуже багато: політики, вчені, спортсмени, актори, співаки. Вони стоять в різних місцях, можна підійти, доторкнутися, сфотографуватися. Як живі! Тому в кімнату жахів я не пішла: занадто все реально.
в музеї мадам Тюссо
Ну і в останній вечір в Лондоні ми знову пройшли по знайомим торгових вулицях, щось ще докуповує, та й просто погулявши по дуже сподобався місту. Навіть трохи поблудили в районі вокзалу Кінгс-Крос, недалеко від нашого готелю, де є платформа 9 ¾, знайома всім фанатам книг про Гаррі Поттера, але ми туди вже не пішли.
Наступна частина 3: Стоунхендж, Оксфорд
Як королева терпить цей шум?