Понад півстоліття тому в США за часів розгулу маккартизму було популярним гасло «Краще бути мертвим, ніж червоним», виразність якого надавало співзвуччя слів red ( «червоний») і dead ( «мертвий»). Римування цю преса продовжує обігравати і до цього дня - правда, вже не в зв'язку з політикою, а з приводу долі одного унікального водоймища. Втім, без політики і тут не обійшлося ...
За старозавітним переказом, саме на берегах Мертвого моря стояли нечестиві міста Содом і Гоморра - ті, що Бог знищив смертоносним дощем з вогню і сірки. Навряд чи можна було б знайти більш підходяще місце для цих жахливих подій, ніж найглибша западина на Землі. Береги Мертвого моря знаходяться на 420 м нижче рівня Світового океану, і у цій «ями» досить складна геологічна історія. Якщо поглянути на Палестину з космосу, можна побачити дві водойми, з'єднані тонкою ниточкою. Це Тіверіадське озеро (на півночі), що випливає з нього ріка Йордан і Мертве море, куди Йордан впадає. Природна гідросистема розташовується в Йорданській рифтової долини, яка насправді є частиною гігантського розлому земної кори, що виник на стику Африканської та Аравійської літосферних плит. До нього ж належать Великі африканські розломи і Червоне море. Три мільйони років тому Йорданська рифтова долина була затоплена водами Середземного моря, потім через підняття суші затока перетворилася на замкнутий озеро. На згадку про присутність моря тут залишилися соляні відкладення товщиною до 3 км. У більш пізні геологічні епохи в цих місцях утворилося прісноводне озеро, умовно зване «озеро Гоморра». За час його існування накопичився великий шар донних відкладень, причому ці відкладення виявилися настільки важкими, що в підсумку буквально провалилися в сіль, видавивши її подекуди наверх, через що, зокрема, утворилася соляна гора Содом довжиною близько 8 і шириною 5 км і піднесеність в районі колишнього півострова Лісан. Так і з'явилося на світ ложе Мертвого моря.
Сіль тут скрізь, і в воді особливо. Мертве море - безстічне озеро - наповнене водою, концентрація солі в якій в шість разів перевищує солоність морської води. Це унікальний показник, з яким можуть посперечатися лише кілька водойм в світі. У щільному соляному розчині плавучість різко підвищується, через що щасливі курортники можуть ніжитися на поверхні води, не володіючи навіть елементарними навичками плавання по-собачому. Але життя в такій воді неможлива, і існувати в соляному бульйоні можуть лише рідкісні види бактерій і водоростей. Тому-то море і названо Мертвим. Однак правда дня сьогоднішнього полягає і в тому, що Мертве море і справді вмирає і, дуже можливо, в зовсім недалекому майбутньому розділить сумну долю іншого безстічного солоного озера - Аральського моря.
хижі берега
Причини екологічної катастрофи, терзає біблійний водойму, досить схожі з причинами трагедії Аралу. Сток єдиною великою за мірками Палестини річки Йордан в міру економічного розвитку території все більше і більше розбирався для побутових і сільськогосподарських потреб. Ще в 1960-х вона щороку вливала в Мертве море 1,5 млрд кубометрів води, тепер же ця цифра обмежується сотнею мільйонів. Підсумок - в останні 30 років рівень Мертвого моря опускається на метр щорічно. Пророцтва екологів похмурі: ще років 40, і озеро якщо не зникне, то скоротить свою площу до 300 км (в порівнянні з 940 км² в 1966 році), а рівень його може впасти ще на 100 м (при нинішньому максимумі 118 м).
Мертве море, яким його можна було побачити в часи Мойсея та Ісуса Христа, давно вже не існує. Південна частина солоного озера на рівні колишнього півострова Лісан відокремлена від північного водойми і сама поділена дамбами на кілька технічних ставків для видобутку корисних копалин. Каналу, який, можливо, принесе Мертвому морю воду Червоного або Середземного морів, доведеться долати гори. Для цього в них проб'ють тунель. Падаючи вниз, з висоти високого берега Мертвого моря, яка прийшла вода буде приводити в рух турбіни електростанції. Вироблену електрику використовують для опріснення частини морської води, яка відправиться до місцевого водопровід.
Насправді процес пішов. Уже сьогодні колишня південна частина Мертвого моря по лінії колишнього півострова Лісан відрізана від основного водойми і розсічена дамбами на мілководні ставки, в яких йде видобуток різноманітного мінеральної сировини. Береги унікального озера то тут, то там заставлені табличками з написами «Обережно, ями!». Справа в тому, що разом з падінням рівня водойми знижується і рівень грунтових вод, які звільняють розташовані під берегами карстові порожнини. Тепер часом невеликого тиску досить, щоб верхній шар грунту провалився і під ним відкрилася глибока яма. Кілька років тому ізраїльтянин Елі Раз вирішив заглянути в невеликий отвір в землі, виявлене ним на березі Мертвого моря. Зря ему прийшла в голову ця ідея, бо в наступну мить земля розверзлася і нещасний опинився на дні ями десятиметрової глибини. Вважаючи, що вибратися йому не вдасться, Елі написав заповіт на старій листівці, яке, на щастя, не знадобилося: група рятувальників прибула вчасно. З тих пір Елі Раз зайнятий вивченням та картографування карстових провалів на берегах Мертвого моря. Згідно з останніми даними, подібних ям налічується близько 3000. Але і це ще не все. Через відступаючої води помирають термальні джерела, з оголених ділянок дна вітер піднімає сіль, яка потім осідає на родючих ґрунтах, гублячи їх. Під загрозою цінна фауна, що мешкає в околицях озера. Ну і звичайно, орієнтована на не саму бідну публіку курортна індустрія, яка експлуатує славу місцевих цілющих грязей, може не витримати удару. Якщо Мертве море помре.
Що ж робити? Консервативні концепції передбачають скорочення різного роду водоємної діяльності в околицях Мертвого моря і річки Йордан. Є, правда, інша ідея: озеро треба долити до потрібного рівня морською водою. І тут-то ми вступаємо в область мегапроектів, історія яких сягає корінням у позаминуле століття.
Британські мрії
Ще в 1855 році британський морський офіцер і мандрівник Вільям Аллен запропонував проект водного шляху, що з'єднує Атлантику з Індійським океаном. Як ми пам'ятаємо з історії, в той же самий час реалізацією аналогічної ідеї займався француз Фердинанд Лессепс. Англійці дуже ревниво ставилися до перспективи французького контролю над майбутнім Суецьким каналом, і тому думка про британську альтернативу, що називається, витала в повітрі. Отже, Аллен намалював схему з двох каналів - один з них з'єднав би Середземне море з Мертвим (в майбутньому такий гіпотетичний канал назвуть Med (iterranеan) -Dead), а інший - Мертве з Червоним (Red-Dead). Не так-то вже давно все це було, але як легко в ті часи народжувалися помилки! Аллен помилково вважав, що Мертве море в геологічному минулому було частиною красноморского затоки Акаба. Тому, міркував він, водний прохід між ними нескладно буде відновити, в результаті вийде водний шлях, що пролягає на рівні моря, без «сходи» бьефов і шлюзів. Такий канал в результаті і вийшов у Лессепса, але той мав справу з рівною пустелею і м'яким піщаним ґрунтом, в якому без особливих технічних проблем і був виритий Суецький канал. А ось Мертве море, як ми тепер знаємо, лежить в улоговині, нижче рівня світового океану на висоту пристойного хмарочоса. Зробити канал рівня моря при такому перепаді висот абсолютно нереально - навіть невисокі гори на Панамському перешийку не дозволили того ж Лессепсу пробити крізь Америку водну дорогу без шлюзів. Проклята Кулебрская виїмка згубила проект, репутацію французького підприємця, а заодно і десятки тисяч життів карибських робітників.
Коли все висоти поміряли, про ідеї Аллена забули, але в кінці минулого століття Мертве море почало стрімко всихати і терміни Med-Dead і Red-Dead щосили замиготіли в пресі і державних документах.
Суперечка двох морів
Зрозуміло, мова більше не йде про судноплавних каналах. Пропозиції останніх років зводяться до того, щоб наситити Мертве море водою справжніх морів, паралельно вирішивши завдання забезпечення цієї частини Близького Сходу прісною водою, і отримати деяку кількість енергії. Перепад висот між рівнем Світового океану і западиною, в якій лежить гине солоне озеро, стане при цьому не перешкодою, але, навпаки, перевагою.
В Ізраїлі та Йорданії активно обговорюється проект каналу-трубопроводу, який зв'яже Червоне море з Мертвим (Red-Dead). Вода з Червоного моря закачуватиметься в трубу довжиною 200 км. Досягнувши високого берега Мертвого моря, труба піде різко вниз. Падаюча з висоти кількох сотень метрів вода потрапить на лопаті турбіни електростанції, а потім - частково в Мертве море, а частково на завод з опріснення, причому енергію цей завод буде отримувати від тієї самої гідроелектростанції. Таким чином Ізраїль, Палестинська автономія і Йорданія зможуть отримувати до 850 млн кубометрів прісної води в рік. Надлишки електроенергії можна буде продавати стороннім споживачам.
Існують і альтернативні проекти, які передбачають наповнення Мертвого моря середземноморської водою (Med-Dead). Один з них підготовлений американською компанією Dead Sea Vision LLC і являє собою оригінальну двоступеневу схему перекидання морської води в озеро. Підземний тунель з'єднує Середземне море з штучним резервуаром (передбачуване назва - озеро Шалом, «озеро світу»), створеним за допомогою 80-метрової дамби і розташованим недалеко від Єрусалима. Вода з моря буде забиратися нижче рівня поверхні і за рахунок невеликого ухилу тунелю надходити в резервуар самопливом. Інший тунель кинеться різко вниз і зв'яже озеро Шалом з Мертвим морем. Захоплюємося вниз силою гравітації, вода попутно розкрутить турбіни електростанції, причому, згідно з проектом, скидання води в Мертве море буде здійснюватися не постійно, а - завдяки регульованій засувці - тільки в години пікового споживання електроенергії. Останнє дозволить збалансувати енергосистему регіону.
На сьогодні в якості найбільш реалістичного все-таки розглядається красноморского проект Red-Dead, так як піднесений рельєф місцевості між Середземним та Мертвим морями зробить будівництво занадто витратним.
Труба заради миру
Не варто забувати, що мегапроект затівається в політично нестабільному регіоні. При цьому, якщо врахувати, що Мертве море виходить берегами до Ізраїлю, Палестинської автономії на Західному березі річки Йордан і Йорданії, для реалізації плану порятунку озера потрібні узгоджені дії всіх зацікавлених сторін.
Якщо воду Йордану і більш дрібних річок не будуть розбирати так завзято, як зараз, у Мертвого моря з'явиться шанс. Однак прихильники більш радикальних кроків вважають, що потреби в прісній воді не вдасться повернути на доіндустріальний рівень. Йордан ніколи вже не дасть стільки води, скільки потрібно, щоб море перестало висихати, якщо, звичайно, не «повернутися до часів Мойсея і Христа», як висловився представник Світового банку - одного з потенційних донорів програми порятунку Мертвого моря.
В останні роки ідея будівництва каналу між Червоним і Мертвим морями сприймається багатьма як вельми приваблива з політико-економічної точки зору. У ній бачиться той найбільший проект, який дасть регіону робочі місця, зменшить бідність і безробіття, що призведе до зниження рівня радикалізму і до більш спокійного співіснування арабів і євреїв в Палестині.
Зокрема, нинішній президент Ізраїлю Шимон Перес виступив з пропозицією про створення «Долини світу» - коридору шириною 20 км і довжиною понад 400 км, який простягнеться по долині Арава, що знаходиться на стику ізраїльської та йорданської кордонів і тягнеться від південного краю Мертвого моря до красноморского затоки Акаба. Інша ділянка коридору торкнеться палестинські території на Західному березі. Передбачається, що долина стане економічним оазисом і зоною співпраці без прикордонних загороджень і смуг відчуження. Згідно з концепцією «Долини світу» роль її центрального об'єкта зіграє той самий канал-трубопровід Red-Dead. Уздовж каналу пустять швидкісні потяги, зведуть готелі в цілому на 200 000 місць, розіб'ють парки, спорудять оранжереї. В результаті буде створено велику кількість робочих місць і створено умови для подальших інвестицій в місцеву економіку.
Ідеї умиротворення через процвітання знайшли розуміння у світових лідерів і глобальних інститутів, зокрема у Світового банку, який два роки тому приступив до детального опрацювання планів будівництва і обіцяє вкласти в проект до $ 15 млрд. Особливий інтерес до каналу проявляє Йорданія, яка нещодавно зажадала у Світового банку скоротити термін вивчення питання і виявила готовність зайнятися проектом поодинці, якщо Ізраїль буде зволікати.
Вбивство з благими намірами
І тільки екологи закликають не поспішати. Справді, а що трапиться з Мертвим морем, якщо в нього долити морської води? Очевидно, більш щільна, більш солона вода залишиться ближче до дна, а зверху виявиться шар легкої води з Червоного моря. Залишатися на плаву, не докладаючи ніяких зусиль, в такій воді більше не вийде. Фактично унікальна вода Мертвого моря з усіма чудодійними грязями виявиться затопленою і більш недоступною для пляжників-курортників. Поступово і частково води двох морів перемішуватимуться, але і від цього мало радості. Екологи побоюються, що, одного разу зустрівшись, абсолютно різні за складом солі можуть призвести до утворення шкідливих хімічних речовин. Мертве море перестане бути мертвим, і якщо ближче до дна воно все ще буде млявим, то в що залишається нагорі морській воді напевно заведуться водорості й інша морська живність. Є й інші побоювання - зокрема, за долю екосистеми красноморского затоки Акаба, звідки стануть забирати воду. Крім того, грандіозне будівництво в долині Арава може пошкодити місцях археологічних знахідок. Ще є небезпека, що солона вода з каналу може просочитися в прісні грунтові води, зробивши їх непридатними для використання. Заперечення екологів очевидно небезпідставні, і ситуація близька до патової. Адже виходить, що порятунок Мертвого моря може виявитися його фактичним убивством.
Стаття «Червоне пожвавить Мертве» опублікована в журналі «Популярна механіка» ( №1, Январь 2011 ).
Що ж робити?Справді, а що трапиться з Мертвим морем, якщо в нього долити морської води?